Hoe kom je er bij om in Polen op vakantie te gaan. Die vraag is ons de afgelopen jaren verschillende malen gesteld. Nou dat is heel eenvoudig. Op de Duitse televisie zagen we een uitzending over Mazurië die ons erg aansprak.

Het voorafgaande jaar waren we met ons beiden zes weken op reis geweest naar de Noordkaap. Nou is zes weken op vakantie met Geertje geen straf, maar toen we in Andalsness tot aller verrassing Janny en Jolle Landman tegen het lijf liepen, was het toch wel gezellig om even met een ander stel van gedachten te kunnen wisselen en een borreltje te drinken. We besloten dan ook om met een reisgezelschap te gaan (NCRV-kampeerreizen). Dat heeft verschillende voordelen. Want wees eerlijk, de Polen hebben geen beste naam. Een dievenbende en rovershol is toch de algemene overtuiging. Met een groep heb je toch de gezelligheid en geborgenheid die je alleen niet hebt. Bovendien sta je in zo’n onbekend land er nooit alleen voor. Dat met een groep reizen veel gezelligheid biedt hebben we allemaal op de ACC-reizen wel meegemaakt.

Wat voor een land is Polen nou eigenlijk. Het is een groot land, verkijk je daar niet op. De grenzen van Polen zijn flink naar het westen opgeschoven. Polen die voor de tweede wereldoorlog in Polen woonden, wonen nu plots in Wit-Rusland of in de Oekraïne. Evenzo zijn veel Duitsers nu Polen. Het gevolg is dat veel oude Polen nog behoorlijk Duits spreken, de tussengroep is beter in Russisch en de jeugd kan zich vaak met Engels behoorlijk redden. Maar met handen en voeten praten kan soms ook bitter noodzakelijk zijn. De tweede wereldoorlog is een ramp geweest voor de Polen. Naar schatting zijn er zes miljoen vermoord! Er waren ook veel concentratiekampen waarvan Oświęcim (Auswitsch) waarschijnlijk wel de bekendste is. Polen is nog een vrij onbekend land met een gevarieerde cultuur en fraaie landschappen. Langs de Oostzee vind je grote badplaatsen met fraaie stranden. Zo heeft Łeba niet alleen een prachtig strand, maar ook grote zandverstuivingen achter het strand en is de plaats bekend om zijn wandelende duinen. Deze duinen schuiven elk jaar tot 10 meter landinwaarts. Rommel vond dit een uitgelezen plek om met zijn Afrikacorps te oefenen. Zoals de geschiedenis ons geleerd heeft, heeft het niet geholpen. Verder naar het oosten bij het gehucht Gierłoż liggen de stafbunkers van waaruit Hitler de strijd met de russen aanbond. Hier heeft Claus von Stauffenberg ook de mislukte aanslag op Hitler gepleegd. Vlakbij, in Święta Lipka, staat een van de belangrijkste Mariaheiligdommen van Polen. Dit gebied ligt tegen het Mazurisch Merenplateau aan. Op watersportgebied kan dit elke concurrentie met Friesland gemakkelijk aan. Het is voor de Polen een populaire vakantiebestemming. Toch is hier nog veel ongerepte natuur en is het ook een heerlijk fietsgebied. De vele meren zijn onderling verbonden door rivieren en kanalen. Het schetst dan ook geen verbazing dat er veel gezeild en gekanood wordt. Zakken we naar het zuiden af dan vinden we aan de grens met Wit-Rusland het Nationaal Park Białowieża. Dit park is al meer dan 75 jaar een nationaal park en de natuur kan hier volkomen ongestoord haar gang gaan. De interessantste delen van het park zijn alleen onder leiding van een boswachter toegankelijk. Het park ligt voor een groot gedeelte in Wit-Rusland. Helaas loopt er ook een prikkeldraad- en elektrisch hek over de grens waardoor het wild niet vrijelijk heen en weer kan.

Dit is het grootste oerbos van Europa. De beroemdste bewoners van het park zijn de europese bizons, die je eigenlijk nooit te zien krijgt. Wel is er goede kans om zwijnen, herten te zien. In de omgeving is ook een bizonfokkerij. Helemaal in de uiterste zuidoosthoek vind je dan het Bieszczady-gebergte. Bezoekers vertellen er bloedstollende verhalen over de wolven en beren en niet vergeten de skeletten die men gezien heeft. Deze dieren komen er inderdaad voor, maar de verhalen zijn sterk overdreven. Ik heb op de tegenover ons liggende helling een groep van zeker 200 ijsberen met herder gezien, maar Geertje zag dat anders. Na de oorlog raakte dit gebied verlaten en is grotendeels onbewoond. We moesten zelfs dertig kilometer rijden om geld te kunnen pinnen (en weer dertig terug). Het is wel een vreemde ervaring om op de top van de Tarnica, het hoogste punt in de omgeving, welkom te worden geheten door een Oekraïense provider. Naast de bruine beer, leven in dit gebied ook veel lynxen en wolven.

Het zuiden van Polen sluit aan op de bergen van Tsjechië en Slowakije en het natuurschoon houdt vanzelfsprekend niet bij de grens op. Ik meen zelfs dat prinses Juliana en prins Bernhard in Zakopane hun huwelijksreis doorgebracht hebben, maar ben er niet zeker van.

Dat was het hoofdstuk natuur. Nu de steden. Polen heeft zoals gezegd ontzettend geleden onder de oorlog. Gdansk en Warschau zijn volledig plat gebombardeerd. De binnensteden zijn echter weer helemaal in oude luister hersteld. Gdansk is zelfs met behulp van foto's en oude ansichtkaarten weer helemaal opgebouwd en als er grachten geweest zouden zijn zou je er van overtuigd zijn dat je in Amsterdam rond zou lopen. Krakow, de kardinaalszetel van de vorige paus, is onbeschadigd uit de oorlog gekomen en wordt niet voor niets als een van europa’s mooiste steden beschouwd, maar ook steden als Poznan, Torun en Wrocłow zijn het omrijden waard. Częstochowa is de grootste bedevaartsplaats van Polen en staat wat het aantal pelgrims aangaat in europa na Lourdes op de tweede plaats.

Dan komen natuurlijk de onvermijdelijke vragen, hoe is het eten? Nou, de Polen zijn lekkerbekken en het eten is er kwalitatief waarschijnlijk beter dan bij ons! Als je eens die heerlijke romige Poolse karnemelk gedronken hebt, snap je niet dat ze ons die zure rommel durven te verkopen.

De campings: heel verschillend, we hebben zalige campings gehad, zelfs met onbeperkt gratis draadloos internet, maar ook die we hard voorbij zouden rijden wanneer we weer in de buurt zouden komen, maar net als de wegen worden ze steeds beter. Het gaat snel de goede kant op, helaas de prijzen ook. Gingen er vorig jaar nog 4 Złoty’s in een euro, nu nog maar 3! Polen blijft echter goedkoop. We hebben ons er nooit onveilig gevoeld en dat we er na de groepsreis met vrienden nog twee keer weer op vakantie geweest zijn tekent wel dat we het een geweldig land vinden en we kunnen het ieder aanraden.

Oh ja, de veiligheid nog. Wij hebben nooit wat gemerkt. Eigenlijk altijd vriendelijke en hulpvaardige Polen meegemaakt. Toch word je altijd, ook door Polen, gewaarschuwd om de auto zo veel mogelijk op bewaakte parkeerplaatsen neer te zetten en waar veel mensen zijn, zijn ook in Polen zakkenrollers. Helaas geldt dat ook voor Rotterdam zoals we gemerkt hebben.

Egge Vegter.